Większość warzyw rozmnaża się z nasion, czyli generatywnie, a tylko nieliczne wegetatywnie, tzn. przez podział starszych roślin albo ich części, jak np. czosnek.
Rośliny rozmnażane wegetatywnie powtarzają zawsze wiernie wszystkie cechy rośliny matecznej, natomiast przy rozmnażaniu generatywnym tylko nasiona pochodzące z kontrolowanej reprodukcji zapewniają powtarzalność wszystkich cech danej odmiany.
Oprócz czystości odmianowej materiał siewny musi mieć odpowiednią wartość użytkową, tzn. określoną zdolność kiełkowania nasion, czyli procent nasion, które skiełkują w warunkach temperatury i wilgotności odpowiednich dla danego gatunku.
W miarę starzenia się nasion lub z powodu złych warunkach przechowywania zdolność kiełkowania nasion zmniejsza się. W miarę obniżania się zdolności kiełkowania należy zwiększyć ilość wysiewanych nasion.
Energia kiełkowania nasion jest pewnym wskaźnikiem „żywotności” nasion. Oznacza się ją procentem nasion, które w odpowiednich dla danego gatunku warunkach skiełkowały w określonej dla tego gatunku liczbie dni . Nasiona o małej energii kiełkowania wschodzą późno, a nawet mogą zupełnie nie skiełkować.
Ważną cechą materiału siewnego jest także jego czystość, czyli brak jakichkolwiek zanieczyszczeń i domieszek.
Próba kiełkowania nasion.
Jeśli mamy rezerwy nasion z poprzednich lat, możemy przeprowadzić próbę ich kiełkowania.
W tym celu na dwóch lub trzech talerzach (dwa lub trzy powtórzenia), pokrytych mokrą bibułą układa się po 100 szt. nasion, nakrywa drugim talerzem i ustawia w pomieszczeniu o temperaturze 20-25oC, przestrzegając aby bibuła była stale wilgotna.
Co 2-3 dni oblicza się liczbę nasion już skiełkowanych, zapisując ją i usuwa się nasiona skiełkowane. Po określonej dla danego gatunku liczbie dni próbę się likwiduje. Następnie należy zsumować ilości skiełkowanych nasion zapisane podczas każdej obserwacji we wszystkich powtórzeniach, otrzymaną sumę podzielić przez liczbę powtórzeń. Otrzymany w ten sposób iloraz określa procentową zdolność kiełkowania nasion.
Nasiona większości gatunków roślin warzywnych kiełkują w optymalnych warunkach przeważnie w ciągu 8-14 dni. Wyjątek stanowią: marchew, pietruszka, seler, szpinak, szparag, których okres kiełkowania wynosi 20-28 dni.