Fiołek ogrodowy (Viola  x wittrockiana) zwany potocznie bratkiem, jest jedną z najpopularniejszych roślin stosowanych w wiosennych kompozycjach. Fiołki ogrodowe nazywane są również macoszkami, a ich nazwa wiąże się z charakterystyczną budową kwiatu. Dolny płatek, największy, nazywany jest macochą. Mniejsze płatki, po bokach - to córki macochy, natomiast górne, najmniejsze - kopciuszki. Jest mieszańcem, który powstał w XIX wieku w  wyniku skrzyżowania trzech gatunków fiołka: fiołka trójbarwnego, fiołka żółtego i fiołka ałtajskiego. W wyniku hodowli powstało wiele odmian, które zaskakują różnorodnością barw, od śnieżnobiałej do nawet niemal czarnej. Bardzo popularne są odmiany dwubarwne z tzw. oczkiem, ale można już spotkać odmiany, których kwiaty zmieniają barwę w miarę przekwitania. Bogactwo barw sprawia, że możemy tworzyć kompozycje w bardzo intensywnych kolorach lub delikatnych pastelowych. W kwiaciarniach i centrach ogrodniczych pojawiają się również odmiany o zwisających pędach, które można uprawiać w wiszących amplach lub skrzynkach balkonowych. Braki wspaniale wyglądają w kompozycjach z wiosennymi  roślinami cebulowymi np. narcyzami, tulipanami czy hiacyntami. Rośliny te tworzą bardzo atrakcyjne zestawienia, wzajemnie uzupełniające sią barwą kwiatów, jak i pokrojem oraz kształtem liści.

            Zazwyczaj kupujemy już wyrośnięte i kwitnące rośliny, ale zachęcam do przygotowania rozsady we własnym ogrodzie. Fiołki ogrodowe jako rośliny dwuletnie, wysiewamy w drugiej połowie czerwca do początku lipca w inspekcie bądź rozsadniku w temperaturze 15 – 18 ^oC. Po wzejściu siewki pikuje się w rozstawie 4 x 5 cm. W końcu sierpnia i w pierwszej połowie września rozsadę sadzimy na zagony w rozstawie 15 x 15 cm. Tu rośliny zimują przykryte np. gałązkami świerka, które chronią je przed przemarznięciem. Bratki bardzo często zakwitają już jesienią. Kwiatki należy usuwać po to, by roślina ,,nie wysilała się” na tworzenie kwiatów i nasion. W tym okresie zależy nam, by powstała dobrze rozbudowana część wegetatywna. Wiosną otrzymujemy gotową rozsadę, którą w zależności od pogody, możemy sadzić na miejsce stałe już w drugiej połowie marca.

            Bratki nie są roślinami wymagającymi i mogą je z powodzeniem uprawiać nawet początkujący ogrodnicy. Bratki lubią stanowiska słoneczne, ale nie bardzo silnie nasłonecznione. W cieniu kwitną mniej obficie, a pędy nadmiernie sią wydłużają i roślina traci swój zwarty pokrój. Nie lubią też bardzo wysokich temperatur. Należy pamiętać o regularnym podlewaniu, bratki nie tolerują przesuszonego podłoża , ani zbyt mokrego. W trakcie przygotowywania podłoża do sadzenia,  możemy zastosować nawóz długodziałający. Usuwanie przekwitłych kwiatów znacznie przedłuża kwitnienie. Niestety bratki często atakowane są przez choroby grzybowe, szczególnie mączniaka prawdziwego  (biały nalot na liściach). Rozwój choroby możemy ograniczyć poprzez właściwe podlewanie roślin - staramy się nie moczyć liści i kwiatów.

            Bardzo zachęcam do uprawy tych niezwykle uroczych roślin. Zbliżają się Święta Wielkanocne, jest to więc dobry czas na wprowadzenie świątecznego nastroju także w naszych ogrodach , na tarasach i balkonach…